Peintre des cours par excellence, riche et influent, Claude Déruet fut un homme comblé d’honneurs et de commandes. Né à Nancy, probablement en 1588, il se forme dans l’atelier de Jacques de Bellange avant de gagner Rome (1613-1619) où il travaille au service de la famille Borghèse. Dès son retour à Nancy, Déruet devint le peintre le plus renommé du duché de Lorraine. Sa faveur et sa réputation, confirmées par son anoblissement, lui valurent aussi de très nombreuses commandes du Roi de France et du cardinal de Richelieu. Sa production abondante et variée mêle des portraits, des scènes allégoriques et mythologiques, des toiles à sujet biblique ainsi que de grands décors, pour la plupart aujourd’hui disparus.
L’Enlèvement des Sabines, l’un des thèmes favoris de Déruet, fut abondamment illustré par l’artiste. Deux tableaux en témoignent encore, l’un est conservé à l’Alte Pinakothek de Munich et l’autre, en camaïeu de brun, fut acquis par le musée des Beaux-Arts de Nancy en 2005. Présentées côte à côte, ces 2 toiles révèlent tous leurs points communs et leurs différences. Autour d’elles tableaux, dessins, estampes, illustrent le goût de l’artiste pour les combats, jeux d’amours, scènes de chasse et cortèges élégants au style vif et enjoué. Des œuvres de ses maîtres italiens (Tempesta, le Cavalier d’Arpin…) et de ses contemporains lorrains (Bellange, Callot) et français viennent compléter cette sélection.