En relation avec l’exposition du Palais des Beaux-Arts de Lille, l’ouvrage s’intéresse au renouveau que connaît l’art du vitrail dans le Nord de la France au 19^e siècle. Il s’agit de mettre en lumière une soixantaine d’œuvres, dessins pour la plupart, jamais présentées au public depuis leur acquisition par la ville de Lille en 1870. Exécutées par deux artistes, Victor Mottez (1809-1897), élève d’Ingres, et Bruno Chérier (1816-1880), ami de Carpeaux, directeur de l’école de dessin de Tourcoing, ces études préparatoires pour des verrières, de taille imposante parfois, s’avèrent être des chefs-d’œuvre à part entière et révèlent un aspect méconnu de la fabrication du vitrail.
Outre le regard inédit qu’il propose sur le travail de ces peintres dans le Nord, le catalogue aborde, fait assez exceptionnel, la spécificité des restaurations entreprises en 2005 sur les dessins en vue de leur présentation et analyse les problématiques muséographiques envisagées pour exposer ce type d’œuvres.