Présenter la correspondance d’un peintre est un exercice difficile. La matière est attachante et si elle apporte de nombreuses découvertes, elle peut parfois sembler ingrate.
Ce tome de la correspondance à Ferdinand Martin couvre la période entre 1860 et 1870. En 1860, Boudin, âgé de 36 ans, est un homme encore jeune et qui est entré dans le métier sans formation véritable et assez tardivement. En 1860, son style s’affirme. Sa vie jusqu’alors a été difficile mais il a été conforté dans ses choix artistiques par les artistes qu’il a rencontrés au Havre: Thomas Couture, Constant Troyon… et le jeune Oscar (Claude) Monet. Puis l’amitié de ses compagnons de route lui donne de l’assurance: Courbet, fréquenté à partir de 1859, Baudelaire qui, par sa critique de Salon, «lance» ce provincial méconnu sur la scène parisienne, Corot et enfin Jongkind, rencontré en 1862. C’est encore, dans sa peinture, un changement occasionné par le choix d’un thème, encore rarement exploité mais qui s’offre à lui dans toute son évidence: la représentation des bains de mer et des «bourgeois» en villégiature dans les nouvelles stations balnéaires de Trouville-sur-Mer et de Deauville. Ce sujet lui donnera petit à petit l’aisance financière et l’imposera dans le monde de la peinture à tel point que, aujourd’hui encore, le nom de Boudin reste étroitement associé aux scènes de plages.