Surtout connu de nos jours pour ses élégantes scènes de genre comme la Lecture de Molière ou le Repas d’huîtres, Jean-François de Troy bénéficia en son temps de prestigieuses commandes pour Versailles et Fontainebleau, récompensées par le collier de l’ordre de Saint-Michel et la fonction enviée de Directeur de l’Académie de France à Rome, avant le rare privilège pour un artiste étranger d’être élu “prince” de l’Académie romaine de Saint-Luc.
Rassemblé pour la première fois dans ce catalogue raisonné, l’œuvre peint et dessiné de l’artiste frappe par sa variété. Du portrait, spécialité de son père François de Troy, aux compositions religieuses et même au paysage, les toiles de J.-F. de Troy s’imposent par l’habileté de leur exécution et la richesse du coloris.
De retour d’un long séjour italien, J.-F. de Troy commença sa brillante carrière parisienne comme peintre mondain, connu autant pour ses bonnes manières que pour la rapidité avec laquelle il savait répondre à toute commande. Il travailla d’abord pour la clientèle des financiers de la fin du règne de Louis XIV et de la Régence. Les commandes de la municipalité parisienne et celles de l’ordre des Lazaristes lui permirent aussi d’explorer de manière inédite des sujets historiques modernes.
La victoire qu’il remporta “ex-æquo” avec François Lemoyne au concours organisé par les Bâtiments du roi en 1727, souligne d’ailleurs la place que de Troy avait su conquérir dans la peinture d’histoire. Grâce aux modèles de l’Histoire d’Esther et de l’Histoire de Jason, destinés à la manufacture des Gobelins, il s’imposa comme un grand décorateur, sachant admirablement mettre en scène d’immenses compositions chatoyantes qu’il exposa avec succès au Salon.
En marge de l’étude de l’œuvre de J.-F. de Troy, son activité à la tête de l’Académie de France à Rome, de 1738 à sa mort, est également abordée, de la vie quotidienne au palais Mancini aux fêtes comme celle de la Caravane du Sultan à La Mecque, qui participèrent au renouveau artistique de la Rome du “Settecento”.