Le musée du Nouveau Monde de La Rochelle a pour mission de faire découvrir l’histoire des découvertes européennes en Amérique et des peuples qui l’habitent.
S’appuyant sur les collections publiques et privées françaises, il met en valeur, dans l’exposition et dans cet ouvrage qui l’accompagne, les premières nations entrées en contact avec les Européens et plus particulièrement celles de la côte est, du Labrador à la Caroline du sud et de l’Atlantique au Mississipi, dont les traces sont présentes dans les rapports des voyageurs et des missionnaires ainsi que dans les cabinets de curiosité et collections ethnographiques dès l’Ancien Régime. À partir des objets exceptionnels représentés, les textes apportent au lecteur les informations historiques et ethnographiques nécessaires à la compréhension de ces civilisations.