L’art en France dans la seconde moitié du 19^e siècle est souvent regardé de manière très caricaturale: face aux académiques, tenants de la tradition, les impressionnistes font figure d’unique avant-garde. Depuis de nombreuses années déjà, ce schéma réducteur a été remis en cause et une analyse plus subtile est proposée.
Puvis de Chavannes est justement l’une des principales personnalités artistiques du 19^e siècle dont l’œuvre permet de souligner combien la situation de cette période est plus riche et plus complexe qu’on ne le pensait.
Cette exposition invite à découvrir la carrière de Puvis de Chavannes, dans un lieu qui possède sans doute le plus bel ensemble au monde de ses œuvres murales. Les étapes de la vie créatrice de l’artiste sont évoquées à travers de nombreuses peintures et dessins, souvent peu connus, qui illustrent son travail, au-delà de certains grands chefs-d’œuvre, désormais non déplaçables.
Par ailleurs, cette présentation entend resituer l’art de Puvis dans son temps: face à lui sont montrés sculptures et tableaux contemporains en résonance avec son œuvre. Enfin, la question de la formation de Puvis, des influences du Romantisme dont il a bénéficié, est aussi abordée, comme la postérité moderne de sa vision plastique.
Ainsi Puvis de Chavannes est-il au centre d’un parcours qui, de Delacroix à Picasso, et d’Ingres à Matisse, nous invite à un voyage dans la seconde moitié du 19^e siècle, entre Éclectisme et Impressionnisme.
Contemporain de Jules Verne, Puvis demeure trop méconnu et mal compris en France, alors que, comme son ami Rodin, il est l’une des grandes figures artistiques du temps, le peintre d’un monde de sérénité et de mystère.