Depuis 1784, le fonds d’atelier de Maurice-Quentin De La Tour (1704-1788) est conservé dans la ville natale de l’artiste, Saint-Quentin. Cette inestimable collection qui permet si bien de comprendre et d’apprécier l’art du pastelliste de Louis XV, suscita un intérêt tout particulier dans les milieux intellectuels et artistiques français à la fin du 19^e et au début du 20^e siècle.
En 1917, le “Kunstschutz”, service de protection des œuvres d’art des régions occupées par l’armée allemande, la plaça au centre de sa propagande, lui consacrant livre d’art, catalogue scientifique et même un musée tout entier, aménagé à Maubeuge, dans le magasin Au Pauvre Diable, selon une muséographie novatrice.